Hay un momento en la vida laboral en el que dices: «necesito parar, pero no quiero perder mi puesto». Puede ser por un hijo, por un familiar enfermo, por unas oposiciones o simplemente porque te toca recargar pilas. Para todo eso existe la excedencia, una figura que mucha gente conoce a medias y que se pide mal más a menudo de lo que parece. Aquí te cuento qué tipos hay, qué derechos conservas en cada caso y cómo pedirla sin llevarte sorpresas.
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Qué es una excedencia y qué no es
La excedencia es una suspensión del contrato de trabajo. Dejas de trabajar y de cobrar, pero el vínculo con la empresa no se rompe. No es una baja, no es un permiso retribuido y tampoco es una renuncia. Está regulada en el artículo 46 del Estatuto de los Trabajadores (texto refundido aprobado por el Real Decreto Legislativo 2/2015) y, en el empleo público, en el Estatuto Básico del Empleado Público, que tiene sus propias reglas.
Un ejemplo muy típico: Marta lleva tres años en una gestoría y quiere dedicar un curso entero a preparar unas oposiciones. No quiere dimitir porque, si no aprueba, le gustaría tener un sitio al que volver. La excedencia voluntaria encaja justo ahí, aunque con una letra pequeña importante que verás enseguida.
Lo que pocos saben es que existen tres grandes familias de excedencia y que cada una te da garantías muy distintas. Confundirlas es el error más caro de todos.
Excedencia voluntaria: requisitos y duración
Es la más flexible y también la que menos te protege. Según el artículo 46.2 del Estatuto de los Trabajadores, puedes pedirla si tienes al menos un año de antigüedad en la empresa, y su duración va de cuatro meses a cinco años. Para volver a pedir otra, tienen que haber pasado cuatro años desde que terminó la anterior.
Ahora bien, aquí viene lo importante: la excedencia voluntaria solo te da derecho preferente al reingreso. Es decir, si hay una vacante de tu mismo grupo profesional o similar, tienes prioridad para ocuparla. Pero la empresa no tiene obligación de guardarte tu puesto ni de readmitirte si en ese momento no hay hueco. Mucha gente se entera de esto cuando ya está fuera.
- Antigüedad mínima: un año en la empresa.
- Duración: entre cuatro meses y cinco años.
- Reingreso: derecho preferente, sin reserva del puesto.
- Intervalo entre excedencias: cuatro años desde el final de la anterior.
Antes de dar el paso, mira tu convenio colectivo. Algunos mejoran estas condiciones (plazos de preaviso más cortos, reserva temporal del puesto, duración mínima distinta) y otros añaden restricciones, como no permitir trabajar para la competencia durante la excedencia. Mi consejo es que lo leas con calma y, si puedes, lo consultes con el sindicato o con la representación de los trabajadores.
En la práctica, esto significa que la voluntaria es una apuesta: tienes una buena opción de volver, pero no una garantía.
Excedencia por cuidado de hijos y familiares
Esta es la que más protege y la que más se usa. El artículo 46.3 del Estatuto de los Trabajadores permite:
- Hasta tres años para cuidar de cada hijo, contados desde el nacimiento o desde la resolución de adopción o acogimiento.
- Hasta dos años (salvo que el convenio fije más) para cuidar de un familiar hasta el segundo grado de consanguinidad o afinidad que no pueda valerse por sí mismo y no desempeñe actividad retribuida.
La clave está en las garantías. Durante el primer año tienes reserva de tu mismo puesto de trabajo, y ese periodo se amplía a quince meses en familia numerosa general y a dieciocho en la especial. Pasado ese tiempo, la reserva pasa a ser de un puesto del mismo grupo profesional o categoría equivalente. Además, el tiempo cuenta como antigüedad y tienes derecho a asistir a cursos de formación que convoque la empresa.
Piensa en alguien que pide dos años por un padre con una enfermedad degenerativa. Durante el primer año su puesto está guardado; durante el segundo, la empresa debe ofrecerle uno equivalente. Es una diferencia enorme frente a la voluntaria.
Un detalle práctico que sorprende: aunque no cobres sueldo, la normativa de la Seguridad Social considera cotizado parte de ese tiempo a efectos de algunas prestaciones, como la jubilación o la incapacidad permanente (en el caso de cuidado de hijos, hasta tres años; en el de otros familiares, un año). Los detalles están en la Ley General de la Seguridad Social, así que conviene confirmarlo en tu caso concreto con el INSS.
La verdad es que muchas personas no piden esta excedencia por miedo a lo que dirá la empresa, cuando es un derecho que la ley reconoce de forma individual a mujeres y hombres. Si dos trabajadores de la misma empresa generan este derecho por el mismo sujeto, la empresa puede limitar su ejercicio simultáneo por razones justificadas de funcionamiento.
Excedencia forzosa: cuándo se concede
La forzosa es la menos habitual pero la más protegida. Se concede cuando te designan o eliges para un cargo público o para una función sindical de ámbito provincial o superior que impida asistir al trabajo. Según el artículo 46.1 del Estatuto, da derecho a conservar el puesto y a que el tiempo computa a efectos de antigüedad.
Si es tu caso, el reingreso se solicita dentro del mes siguiente al cese en el cargo. Este plazo es corto y se pierde con facilidad, así que apúntalo en el calendario desde el primer día. Lo más llamativo es que la ley no te concede margen si lo dejas pasar.
Qué pasa con el paro y la cotización
Aquí hay que ser claro: durante una excedencia voluntaria no cotizas, no generas prestación por desempleo y, si luego tu empresa no puede readmitirte porque no hay vacante, no estás en situación legal de desempleo. Es decir, si pides la voluntaria y al volver no hay sitio, no puedes pedir el paro por ese motivo. Un buen motivo para pensarlo dos veces.
En las excedencias por cuidado, como te comentaba arriba, parte del periodo se considera cotizado para determinadas prestaciones. Aun así, no es un sueldo: durante esos meses o años tus ingresos son los que tengas por otros medios. Haz números antes de pedirla, incluida la hipoteca, el alquiler y los gastos fijos. Es la parte menos glamurosa y la más importante.
Si estás en pleno proceso de buscar otro empleo mientras decides, te puede servir nuestra guía para pedir el paro y entender cuándo tienes derecho a él.
Cómo pedirla paso a paso y errores típicos
No hay un formulario oficial único, pero estos pasos funcionan casi siempre:
- Revisa tu convenio colectivo. Mira preaviso, duración y si hay condiciones especiales.
- Redacta la solicitud por escrito. Indica el tipo de excedencia, la fecha de inicio y la duración que pides. Guarda una copia sellada o un justificante de envío.
- Respeta el preaviso. Lo fija el convenio; si no dice nada, avisa con antelación razonable (un mes es una referencia habitual).
- Pide la respuesta por escrito. Conserva la contestación de la empresa, con las condiciones de reingreso.
- Apunta la fecha de reincorporación. Si necesitas solicitar el reingreso con antelación, hazlo también por escrito.
Los errores que más veo son tres: pedirla de palabra, confundir la voluntaria con la de cuidado (y creer que el puesto está guardado cuando no lo está) y no mirar el convenio. Si estás pensando en cambiar de sector o de ciudad durante ese tiempo, repasa antes los sectores con más salida. Y si al volver quieres negociar condiciones, cómo negociar el salario te puede venir muy bien.
Una última cosa: no confundas la excedencia con la reducción de jornada. Si lo que necesitas es trabajar menos horas pero seguir cobrando algo, lee nuestra guía sobre reducción de jornada, porque quizá te encaje mejor.
Conclusión práctica
La excedencia es una herramienta útil, pero solo si sabes cuál estás pidiendo. La voluntaria es flexible y arriesgada; la de cuidado de hijos o familiares protege mucho más tu puesto; la forzosa es casi automática, pero con plazos muy estrictos. Lee tu convenio, pídela por escrito y haz números antes de dar el paso. Con esas tres cosas evitas el 90 % de los disgustos.
Preguntas frecuentes
¿Me pueden negar una excedencia voluntaria?
Si cumples los requisitos (un año de antigüedad y respetar los plazos), la empresa no puede negártela de forma arbitraria. Lo que sí puede hacer es no readmitirte al final si no hay vacante.
¿Puedo trabajar en otra empresa durante una excedencia voluntaria?
En general sí, salvo que tu convenio o un pacto de no competencia lo impidan. Si es la competencia directa, revisa bien las cláusulas antes de firmar nada.
¿Cuánto dura la excedencia por cuidado de un hijo?
Hasta tres años desde el nacimiento o la resolución de adopción o acogimiento. Durante el primer año se reserva tu mismo puesto; después, uno del mismo grupo profesional.
