Si estás empezando, o acabas de terminar un grado de FP o la carrera y nadie te contrata «porque no tienes experiencia», el contrato formativo es probablemente la puerta de entrada más sólida que existe hoy en España. Desde la reforma laboral de 2021 ya no hay contratos «de prácticas» a medias tintas: hay dos modalidades claras, con derechos, sueldo mínimo y cotización completa. Aquí te cuento cómo funcionan en la práctica, qué cobras, cuánto dura y qué errores conviene evitar antes de firmar.
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Qué es el contrato formativo y qué dos tipos hay
El contrato formativo está regulado en el artículo 11 del Estatuto de los Trabajadores y sustituyó a los antiguos contratos de prácticas y de formación y aprendizaje. La idea de fondo es sencilla: la empresa te contrata de verdad, con nómina y Seguridad Social, y a cambio tú aprendes un oficio o aplicas lo que has estudiado.
Hay dos variantes. La primera es el contrato de formación en alternancia, pensado para quien todavía estudia y quiere compaginar trabajo y formación. La segunda es el contrato para la obtención de práctica profesional adecuada al nivel de estudios, dirigido a quien ya tiene el título y necesita rodaje. Parecen lo mismo y no lo son, así que conviene tenerlo claro desde el principio.
Lo más llamativo es que mucha gente sigue llamándolos «contrato de prácticas» y «contrato de aprendizaje» por inercia. Si una empresa te ofrece algo con esos nombres y unas condiciones raras, desconfía: las condiciones actuales son las que marca la ley vigente, no las de hace diez años.
Contrato en alternancia: estudiar y trabajar a la vez
Este contrato permite combinar un empleo retribuido con estudios de Formación Profesional, certificados de profesionalidad, formación universitaria o programas del Catálogo de Especialidades Formativas del SEPE. Es el que más usan los jóvenes que cursan un ciclo de FP dual.
Las reglas básicas son estas:
- Duración mínima de tres meses y máxima de dos años.
- El tiempo de trabajo efectivo no puede superar el 65 % de la jornada durante el primer año ni el 85 % durante el segundo. El resto del tiempo es formación.
- No lleva periodo de prueba.
- No se pueden hacer horas extra (salvo fuerza mayor), ni trabajo nocturno, ni trabajo a turnos.
- La empresa debe asignarte un tutor y firmar un plan formativo individual con el centro educativo.
Piensa en Lucía, que estudia un ciclo de administración y finanzas en Valencia. Trabaja por las mañanas en una gestoría y por las tardes va a clase. La empresa la tiene dada de alta, cotiza por ella y su horario de trabajo efectivo no pasa del porcentaje permitido. Eso es un contrato en alternancia bien hecho.
En la práctica, esto significa que si te piden trabajar jornadas completas de lunes a viernes sin tiempo para formarte, algo no cuadra. La formación no es un adorno: es la razón de ser del contrato.
Contrato para la obtención de práctica profesional
Este es el contrato de quien ya ha terminado. Sirve para titulados universitarios, de FP de grado medio o superior, de máster, de especialista o con certificado de profesionalidad. Se firma para trabajar en un puesto relacionado con tus estudios.
- Debes firmarlo dentro de los tres años siguientes a terminar los estudios (cinco si tienes discapacidad).
- Dura entre seis meses y un año.
- Solo puedes tener un contrato de este tipo por titulación.
- El periodo de prueba no puede superar un mes, salvo que el convenio diga otra cosa.
Aquí hay un detalle que pocos conocen: si ya trabajaste más de seis meses en esa misma empresa en el mismo puesto, no te pueden hacer un contrato de prácticas. Tampoco vale encadenarlo con otro de la misma titulación.
Un ejemplo habitual: Marcos acaba Ingeniería Informática en Madrid y firma seis meses de prácticas en una consultora. Si le va bien, la empresa puede ofrecerle un indefinido. Si no, ha ganado experiencia verificable, cotización y una referencia profesional, que es justo lo que no tenía.
Cuánto se cobra con un contrato formativo
Esta es la pregunta del millón. La ley dice que el sueldo lo fija el convenio colectivo aplicable, y que si no hay convenio, nunca puede ser inferior al salario mínimo interprofesional (SMI) en proporción al tiempo de trabajo efectivo. Para 2026, el SMI está fijado en 17.094 euros anuales (1.221 euros al mes en 14 pagas), según el Ministerio de Trabajo.
Un ejemplo para que lo veas: si en el primer año de alternancia trabajas el 65 % de la jornada, tu retribución mínima proporcional sería aproximadamente el 65 % de ese SMI. No es un sueldo para tirar cohetes, pero es un sueldo con todas las de la ley, y muchos convenios mejoran esa cifra.
Lo que pasa es que hay empresas que intentan pagar «una beca» o «una ayuda» en lugar de una nómina. Si te piden trabajar sin contrato a cambio de formación, no es una práctica legal: lo correcto es firmar un contrato y que te den de alta en la Seguridad Social.
Un consejo: antes de aceptar, mira el convenio de tu sector. Los de hostelería, comercio, banca o consultoría suelen fijar tablas salariales específicas para formativos, y a veces la diferencia con el SMI es notable.
Derechos, cotización y paro
El contrato formativo no es «un trabajo de segunda». Tienes los mismos derechos que cualquier otro trabajador: vacaciones, descanso semanal, permisos retribuidos, protección frente al despido y representación sindical.
En cotización, la empresa cotiza por todas las contingencias, incluido el desempleo, además de Fogasa y formación profesional. Esto es importante: los meses trabajados cuentan para generar derecho a prestación por desempleo, algo que no pasaba con algunos contratos formativos antiguos. Si quieres entender cómo se pide el paro después, tienes una guía completa sobre la prestación por desempleo.
Además, las empresas que contratan en formativo suelen beneficiarse de reducciones en las cuotas a la Seguridad Social, lo que explica por qué son un contrato atractivo para ellas. Si al terminar te transforman el contrato en indefinido, existen incentivos adicionales que pueden aplicarse; conviene preguntar a la empresa o a tu gestor por las condiciones vigentes.
Y si el contrato termina y no te renuevan, no pierdes tu antigüedad de forma mágica: el tiempo trabajado cuenta como cotizado. Para saber cuánto te corresponde al salir, revisa cómo se calcula el finiquito.
Errores frecuentes y cómo encontrar una empresa
Los problemas más comunes que se ven en la práctica son tres. Primero, que la empresa te use como mano de obra barata y no haya tutor ni plan formativo. Segundo, que el puesto no tenga nada que ver con tus estudios. Tercero, que te encadenen un contrato formativo tras otro para no contratarte nunca. Si detectas cualquiera de ellos, puedes acudir a la Inspección de Trabajo o a un sindicato.
Para encontrar empresa, empieza por tu centro: los institutos de FP y las universidades tienen bolsas de empleo y convenios con compañías de la zona. Después, mira las ofertas del Servicio Público de Empleo de tu comunidad autónoma y de portales especializados. Y no subestimes el contacto directo: una candidatura espontánea bien preparada funciona más de lo que parece. Si tu currículum está cuidado y has preparado bien las preguntas de la entrevista, partes con ventaja.
Sí, es verdad que no es un contrato para todos. Si ya tienes experiencia sólida o llevas años fuera de los estudios, probablemente no podrás usarlo. Pero para quien está en la franja de entrada, es difícil encontrar una vía más segura y con mejor encaje legal.
Conclusión
El contrato formativo funciona cuando hay tres cosas: formación real, sueldo ajustado al convenio y una empresa que quiere de verdad que aprendas. Revisa siempre la duración, el porcentaje de trabajo efectivo y el plan formativo antes de firmar, y guarda una copia de todo. Con eso, te evitas la mayoría de los disgustos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un contrato formativo en España?
El de alternancia dura entre tres meses y dos años. El de práctica profesional, entre seis meses y un año.
¿Puedo cobrar menos del salario mínimo con un contrato formativo?
No. La retribución la fija el convenio y no puede ser inferior al SMI en proporción al tiempo de trabajo efectivo.
¿Cotizo para el paro con un contrato formativo?
Sí. La empresa cotiza por todas las contingencias, incluido el desempleo, de modo que esos meses cuentan para generar derecho a prestación.
